技藝嫺熟的婦女繡制時既不描樣，也不畫線，僅憑一雙巧手飛針走線挑繡出絢麗多彩的日月山川、飛禽走獸、花鳥蟲魚等圖案。

撒尼刺繡起源於唐、宋，明、清開始盛行。

撒尼刺繡技法有挑花（十字繡）、堆繡、平繡、滾繡、疙瘩繡（立體繡）、亂針繡、貼布繡、剪空內貼繡等。傳統上的撒尼刺繡色彩基調為黑衣、黑地加白線素繡和黑地彩繡，色彩風格可分為鮮豔、素雅、灰淡三種風格。刺繡紋樣種類主要有表現居住環境中的自然物圖案、人類生產生活的場景和裝潢性的裝潢紋。撒尼刺繡工藝傳承管道為民間傳承。

繡製品有婦女包頭、圍腰、挎包、鞋幫、前服花邊等品種。各種繡製品上的圖案有植物類圖案、動物類圖案、天體自然類圖案、人體外貌、活動場景、文字圖案、建築工具等，如：“吉祥如意”、“繁花似錦”、“五穀豐登”、“魚水和諧”、“日月交輝”等刺繡圖案。

2008年6月，彝族（撒尼）刺繡被國務院列入國家級非物質文化遺產保護名錄。