石器時代便有人類在石林地區活動，數千年前石林地區散落著的大大小小氏族部落便是現今石林彝族的祖先。 在長期的歷史演化中，當地彝族人與石林地貌和構成石林的岩石—石灰岩結下了不解之緣。 不僅形成了適應於石林喀斯特環境的生存管道，而且形成了與石林景觀密切聯繫的民族文化。 石林的石柱上留有早期彝族人的岩畫和石刻，石林也融入了當地撒尼人生活的方方面面，宗教、傳說、詩歌、舞蹈、刺繡、服飾、建築、節慶等，無不反映了與石林久遠的歷史淵源。 膾炙人口的《阿詩瑪》史詩、熱烈的“火把節”、深情的歌曲《遠方的客人請你留下來》等早已廣為人知。
