記不清是哪個古老的年代了，漢族地方發生過一場大戰，打死了成千上萬的人，毀滅了無數家園。有一個漢族青年，他的家被毀了，親人也散失了，在家鄉沒法生活，就逃來撒尼人居住的地方。一個撒尼牧童，正在山上放羊，遇見了這位遠道來的漢族青年，兩個人就在山上交談起來，漢族青年把自己的不幸遭遇告訴了牧童，牧童很同情他，就約他一起回家。晚上讓他和自己住在一起，白天一起到山上放牛。天長日久，兩人親如兄弟。漢族小夥子年長，撒尼小夥子年幼，兩人按長幼，以哥弟相稱。

有一天，弟兄倆上山放牛，發現一頭牛生了病，呆呆地站著，不吃草，不喝水，一動也不動，肚子卻脹鼓鼓的。看見牛得了病，他們都很著急。撒尼弟弟對漢族哥哥說：“哥哥，不能眼巴巴地看著牛脹死，我倆快去找點草藥來給牛吃吧！”哥哥說：“找點什麼藥呢？我不知道牛病了該吃什麼藥啊！”弟弟說：“山上有一種草藥能治牛馬的病，這種藥我認得，只要能找到，牛吃了，病就會好的。”弟兄兩人便去山上找草藥，藥終於找到了。他倆把藥放在石板上，用木棒把它舂成糊，扳開牛嘴巴，把藥喂了下去。不一會兒，牛甩甩尾巴，就吃起草來了。

他們看見牛的病好了，非常高興，一個摟著一個的脖子，在草地上打滾。這時，對面走過來一個老人，以為他們在打架，忙上前勸解。兩人把牛生病的事對老人說了一遍，老人說：“牛是莊稼人的命根子，牛生病治好了，確實應該好好慶賀一番。你們就摔摔跤，比比誰的力氣大吧！”兩個小夥子說：“要定個輸贏的標準。要不然，一天摔到晚，也分不出誰的力氣大。”老人說：“好吧，誰的脊背先落地為輸，三跤兩勝為贏。”兩上小夥子都同意，便互相摟著脖子，抱著大腿，摔起跤來。摔了一次又一次，大家看了都樂得合不攏嘴。

從那以後，在撒尼地方，每當人畜生病治好以後，人們就要進行摔跤，表示慶賀。後來，五穀豐收要摔跤，火把節要摔跤，逢年過節也要摔跤，凡是喜慶的日子都要舉行摔跤。除了撒尼人以外，漸漸地阿細人、漢族也有了摔跤的習俗。