在世界范圍內，除了雲南石林以外，還有一些類似石林的劍狀喀斯特地貌，其中最顯著的有三處，即：1.馬達加斯加的“貝瑪拉哈自然保護區”；2.馬來西亞的“古納 穆魯國家公園”；3.巴布亞新幾內亞的“凱靖德山”。這些劍狀喀斯特地貌都位於熱帶海島環境，其形成都是由充沛的雨水溶蝕石灰岩而成。比較而言，雲南石林的不同之處是：

1.雲南石林的地質發育演化歷史長，過程復雜

雲南石林經歷了多階段的復雜演化過程，石林的發育從2.7億年前的中二疊世末期一直持續到今天。在兩億多年的漫長時期，大部分石林都經歷了兩次被覆蓋和兩次再出露的過程。第一次是2.6億年前被晚二疊世的火山岩所覆蓋；第二次是6千萬年前被早第三紀的湖泊沉積沉積（紅層）所覆蓋。由於持續的構造抬升，使被覆蓋的石林能夠多次出露地表，以其 “世代”關系展現和反映區域地質歷史，這在世界上是極罕見的。

2.雲南石林的形態豐富多樣

在世界劍狀喀斯特地貌中，雲南石林的形態最豐富多樣，分布各種地形的石林高低大小不同，形態色彩各異。石柱形態變化多樣，有的呈鋒利劍狀、有的為尖銳針狀、有的為渾圓柱狀、有層層疊置的塔狀、有上大下小的蘑菇狀、更有許多難以歸類的不規則狀。世界上各種劍狀及類似喀斯特形態在石林都能見到，因而石林被譽為“地質博物館”和“劍狀喀斯特藝術館”。

3.雲南石林位於亞熱帶大陸高原環境，主要是由“土下溶蝕”形成

世界上主要的劍狀喀斯特地貌大都位於熱帶島嶼環境，由豐富的雨水溶蝕而成，而雲南石林則位於亞熱帶大陸高原環境，石林地貌是由地下水的“土下溶蝕”、雨水的“地表溶蝕”、流水的的“機械沖蝕”以及生物的“生物溶蝕”等綜合作用而形成的。其中地下水的“土下溶蝕”是石林形成的主要機理。