地球歷史與地質年代

地球的歷史已有46億年, 正像人類歷史被分為不同的朝代一樣, 地質學家也將地球的歷史划分為不同的時代。分別賦予了不同的名稱：

太古代：46－25億年前，最古老的地質年代，僅有原始的菌藻生物。

元古代： 25－5.43億年前，為古老的地質年代，生物僅有菌藻類。

古生代：5.43－2.5億年前，意為“古老生物”的時代。它標志着生物已開始大量發育，主要為原始海生無脊椎動物，原始的魚類和兩棲類，蕨類等孢子植物。

【寒武紀】 5.43－4.9億年前，“寒武”是英國威爾士的拉丁文名稱，在這里首先研究了這一地質時代的地層。

【奧陶紀】 4.9－4.38億年前，最早在威爾士研究了該時代的地層，威爾士有一個古代民族叫“奧陶”。

【志留紀】4.38－4.1億年前，最早研究該時代的地層出露於威爾士邊境，這里生活過一個不列顛部族叫“志留”。

【泥盆紀】 4.1－3.54億年前，最早研究該時代的地層出露於英格蘭的泥盆郡。

【石炭紀】 3.54－2.95億年前，該時代地層中富含煤層，該名創始於英國。

【二疊紀】 2.95－2.5億年前， 最早研究的該紀地層出露於烏拉爾山西坡彼爾姆城，按音譯應為彼爾姆紀，但因該地層具有明顯的二分性，故意譯為二疊紀。

中生代：2.5億－6千5百萬年前，意為“中期生物”的時代，以陸上爬行動物繁盛為特徵，在這以前主要為水生動物。

【三疊紀】 2.5－2億年前，該紀地層在德國南部研究最早，岩層具有明顯的三分性。

【侏羅紀】 2－1.37億年前，在法國和瑞士交界的侏羅山脈首先研究了這一時代的地層。

【白堊紀】 1.37億－6千5百萬年前，英吉利海峽北岸，這一時代的地層中產出白色細粒的碳酸鈣，拉丁文稱之為Creta，意為白堊。

新生代：6千5百萬年－今，意為“近代生物”的時代。哺乳動物和被子植物非常繁盛。

【第三紀】6千5百萬年－260萬年前

【第四紀】260萬年－今，“第三紀”和“第四紀”兩名詞來源於最早對全部地層自下而上分為四套，其中最上面的兩套分別稱為第三系和第四系，代表年輕的和最新的地層，現仍沿用之。