斗牛是火把節獨具魅力的傳統比賽項目，它驚險刺激，既讓觀眾提心吊膽又如痴如醉。彝族斗牛不是西班牙式的人跟牛的較量,而是牛與牛抗衡。賽牛的種類分為黃牛和水牛，均為上等公牛。彝家人對賽牛非常愛惜，哪怕吃的穿的差一些，也絕不虧待賽牛。在火把節來臨前幾個月，主人更是進行精心的飼養,使賽牛膘肥體壯,角鋒犀利，往賽場上一站，便讓人覺得威風凜凜，勢不可擋。

斗牛伊始,牛主人將賽牛牽入場內,接受裁判的過目。一聲令下，凶猛的公牛在主人的示意下揚蹄翹尾,勇猛地向指定的目標沖去,一場短兵相接的激戰就此開始。二牛相見分外眼紅,經過專門訓練的賽牛更顯威猛。鋒利的角鋒咔嚓相擊,猶如刀劍相交,那雄性的搏殺把賽牛的強悍渲泄的淋漓盡致。雙方勢均力敵相持不下時，只見賽牛四足前傾蹬地,牛尾豎直,眼露怒光,全身肌肉鼓凸,角鋒抵礪着互不相讓,好一股“牛”勁！看台上的人們時而屏氣斂息，時而興奮狂呼，時而搖頭嘆息，成千上萬的觀眾都被斗牛深深吸引，沉醉在充滿野性美的視覺盛宴中。優秀的賽牛還會使用撲、閃、撞、讓等技能和勁敵抗衡，斗敗一頭，另一頭又沖上來，戰至最后者便是當之無愧的牛冠軍。牛冠軍仿佛凱旋的將軍，繞場炫耀着勝利，牛主人更是喜笑顏開，一臉的豪氣十足。

據史料記載，石林斗牛發源於1843年，發起人為畢福寶老前輩，記錄着這段歷史的墓碑至今依然保存完好。1843年的一天，石林小尾都渣村村民畢福寶拉着牛去地里干活，恰逢鄰村糯衣村村民也在附近放牛。突然，畢福寶家的牛用前腳抓地，鼻子噴血，舉止奇怪。糯衣村村民就告訴畢福寶：“你的牛是想和我的牛打架，不如讓兩頭牛斗一斗。”畢福寶欣然應允，因當日斗牛不分勝負，畢福寶和對方約定，大家都把牛拉回去好好飼養，明年再來斗。次年同日，雙方果然帶着牛如約而至。長此以往，開始只是村與村之間的斗牛由此發展到鎮與鎮斗，縣與縣斗，一直到今天。

最初的斗牛場也就是一塊空曠的土地，這些“天然斗牛場“里的比賽不收門票，獎金也低。獎品小到一把鋤頭、一塊毛巾，大到一台電視機等。隨着石林景區被列為世界自然遺產，三家村斗牛場面臨搬遷，2008年，政府決定在“彝族第一村”項目中配套建設斗牛城。

同樣是2008年，石林的斗牛愛好者石有平出資興建了石林第一家私人斗牛場，此后，石林的私人斗牛場如雨后春筍般冒了出來。目前，石林能容納1萬人以上的斗牛場就有10多個。石林人不買門票看斗牛的歷史逐漸淡出歷史舞台，斗牛賽事逐步增加，石林的斗牛主成倍增長。石林斗牛在國內逐漸樹起了自己的品牌，成為國內最活躍的斗牛交易市場。隨着斗牛賽事的增加，不少斗牛愛好者加入到斗牛協會、俱樂部等組織，專業從事斗牛賽事，石林的牛羊肉湯鍋及食品、百貨商販也在斗牛場尋找到新的商機，為解決就業和石林的經濟發展注入了一股新的力量。

2016石林火把節斗牛賽事日程